Едем по дороге парами, как на прогулке в детском садике моего прошлого. Естественно, мы с графом первые, а уже сопровождающие сами распределились дальше по статусу. Мне даже интересно стало, не дерутся ли они за места, а если дерутся, то как они это делают так, чтобы не у нас на глазах. Из двух своих служанок взял Дальку, не для досуга, а чтоб одежду в порядке содержала. В моём статусе невместно самому подворотнички подшивать и гладить форму перед заступлением в наряд. А именно Далия поехала потому, что из двух начинающих гурий, то есть фурий, у неё ловчее выходило драться на кинжалах. Пока я набирался впечатлений в Долиноле мои девки прилежно выполняли наказ своего господина и получали уроки обращения с оружием, молодцы! Как я определил, что Далька лучше Снежки? Самым незатейливым способом — устроил их спарринг на деревянных кинжалах, предупредив, чтоб на отборочных боях друг дружку в лицо не тыкали. Врагов можно и нужно, а своих на тренировке не надо. Так что никакого кумовства или подлёживания подруги в постели начальника, тем более что они уже давно делают это вдвоём, в том смысле, что обо мне заботятся в четыре руки и четыре ноги. Не углубляясь в технологию и подсчет, чего в итоге по четыре, а чего по две штуки.

Считается, что этикет мною изучен, что-то такое в памяти Дорда крутится, да и ничего страшного в нем нет. Здравый смысл обычно спасает в большинстве случаев. Но если бы не конкретное указание на необходимость моего участия в визите, я бы остался дома.

— Тебя, Дорд, в столице однозначно будут подначивать и прощупывать на предмет наличия мозгов и решимости. Причем тонко, там такие специалисты ошиваются, что сам не заметишь, как окажешься оскорбившей стороной.

— В смысле, что на дуэли провоцировать будут?

— Точно. Причем разные люди и с разными целями. И я тебя прикрывать всё время не смогу, сам понимаешь. Так что думай головой.

— Насколько я понял, выгоднее оказываться вызываемой стороной.

— Не всегда. Порой с таким подходом можно получить статус «терпеливого молодого человека». То есть труса. Так что в каждом случае сам думай. Впрочем, голова у тебя работает, доказал.

— А цели какие?

— Да самые разные. На меня надавить в каком-то вопросе, собственное эго почесать, денег срубить.

— А это как?

— По умолчанию, если не оговорено иное, оружие и доспехи проигравшего достаются как трофей победителю и могут быть выкуплены проигравшим или его родными. Вполне заработок.

— А если в рожу плевать тем, кто нарывается?

— Сочтут поведение некуртуазным, а тебя самого недостойным общения. В случае, если выживешь ты, не твоя цель.

— Не самое страшное наказание для того, кто не собирается отираться в столице при дворе.

— Вот тут в точку, а при дворе оказаться мечтают многие. Не у всех, знаешь ли титул виконта образовался с самого рождения.

— Ну и дураки! Никто им не мешал рождаться первенцами в богатой родовитой семье. Такие вещи надо планировать, а не выскакивать как с перепугу при первом попавшемся шансе.

— Ха! Дорд, твой юмор может стать популярен при дворе. Но не переусердствуй, а то запишут в шуты.

— Как всё сложно! То в терпилы, то в шуты… лучше в этой вашей столице вообще не показываться?

— Некоторые так и делают. А потом выясняют, что попали в разряд замшелых провинциалов, с которыми и породниться никто не хочет.

— Да плевать! Рулят сила, деньги, власть.

— Да, только власть формируется там, куда мы едем. И деньги скапливаются там же. А силу ломит другая сила. А еще: будешь убивать благородных, лей поменьше крови, а то начнут обвинять в плохих манерах. У них в столице по какой-то причине считается дурным вкусом размазывать соперника по брусчатке. Видимо о чистоте улиц беспокоятся.

Такие вот политико-философские беседы пошли у графа с повзрослевшим сыном. Самое время, если не поздновато. С другой стороны, никто же не предполагал, что наследник рода получит такую резкую и дикую трансформацию мозгов, взбитых падением с лошади до состояния паштета. Пойди всё штатно, и годам к двадцати можно было бы выводить в свет готового молодого дворянина с навыками общения и фехтования среди себе подобных. А тут какой-то убийца с дикими идеями в голове вместо усидчивого юноши, одно успокаивает: не мот, не трус, бабник.

Кстати, с деньгами получилось забавно: отец выделил мне небольшую долю за два захваченных табуна. Мне, в смысле на мой десяток. При этом вторую партию я угонял с тем десятком, который сейчас при мне, так что долю от добычи мы честно разделили. А вот первый куш весь ушел в мой карман ввиду гибели всех участников того набега. Поддержка семей погибших сослуживцев? В этом мире бравые дружинники не заводят семей до выхода в отставку, а пускать клич, мол плачу всем полюбовницам погибшего бойца — никаких трофеев не хватит на собравшуюся толпу вдов. Причем каждая еще и приведет пару его сыновей, а третий будет во чреве. Так что не надо творить фигню, здесь максимальный ритуал памяти по погибшему сослуживцу — выпитый в память о нём кубок. Живые к живым, мертвые к мертвым.

Мой кошель здорово потяжелел после этого похода. Угу, это потому, что золота в нём не водится, а серебро стоит не сильно много, зато весит хорошо. Интересный факт — молодому виконту оказалось некуда и негде тратить своё серебро. Понятно, что часть гульденов попала к моим бойцам после взаиморасчетов и дележа хабара, мы все трофеи перевели в серебро и разделили по понятиям. Что-то выделил своим служанкам, одарил кузнеца за хорошую работу… и баста. Я тут на полном обеспечении, всё вокруг колхозное, всё вокруг моё. Питаюсь дома, обшивают тут же, в дорогом заморском оружии не нуждаюсь с некоторых пор. Комплектом солидных доспехов обзаводиться рановато, еще подрасту, поэтому кондиции тела изменятся достаточно сильно, доспехи рано лепить на этот организм. Да и на турниры ездить не планирую, так что покупка доспехов под большим вопросом. А война, а воевать мне больше нравится по своим правилам, без навязывания противнику обязательных ритуалов типа переговоров, оскорблений и ультиматумов. Пришел тихонько, убил, время драгоценное у уважаемого человека не отнял.

Чем ближе наш отряд приближался к столице, тем отчетливее чувствовалось, что мы провинциалы. И фасоны не те, и стоимость ткани не впечатляет, и пошито не эльфами… Про эльфов перебор, но что есть, то есть — столичного лоска у нас не наблюдалось. Отец что-то такое предполагал, поэтому совершенно не смущался по поводу костюма. Как оказалось, в его планах было приодеться уже в Луарте — так называется стольный город Мерсалии. По классике жанра в Менге нас должен был ждать незнакомец, который затеет со мной драку, да только Менга тут нет, я не гасконец, а папА с ударением на последнем слоге не дал мне письмо к господину де Тревилю, сам ехал в столицу. Скучно, зато очень плотно ужинали, спали (некоторые не очень скучно), абсолютно скучнейшим образом завтракали, а потом отправлялись в дорогу.

Один раз слегка развлеклись, когда на безымянном мостике через реку некие вооруженные дядьки затребовали плату за проезд по землям благородного кого-то там, не стал даже вслушиваться. Отец буркнул что-то вроде: «С короля берите, к нему едем» и зажег маленький огонек, но не по классике на своём пальце, а на шляпе старшего в этой клоунской группе. Я же чисто в качестве тренировки нагрел пряжку на поясе второго служивого. Ну и пошалить захотел. Очень весело он плясал, когда сначала пытался осознать, чем ему прижгло пузо, а потом расстегивал раскаленную пряжку. В результате у него всё получилось, вот только ножны с коротким тесаком, висевшие на сброшенном поясе, отбили ему пальцы на ноге, а сам он упал в речушку. И какой был смысл возиться с пряжкой тогда? Сразу бы сиганул в речку и не заморачивался. Самый тупой стражник, как мне потом рассказали, пытался удержать за недоуздок лошадь Далии, замыкавшей кавалькаду, мол ты чего пристроилась в хвост, ты не с ними! Но девушка моментом предъявила доказательство принадлежности к нашему отряду, уткнув остриё кинжала бедняги в шею. ГИБДДшников уважают не все, и не только в покинутом мною мире.